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湖北日报讯 近日，中国地质大学（武汉）肖龙教授团队首次在火星横向风成脊表面识别出小型多边形裂隙，将此推导为火星近期水活动的新证据。这项研究成果的重要依据来自“祝融号”火星车的新数据。

火星的水活动特征一直是火星探测与研究所关注的焦点。一般认为，自诺亚纪（约37亿年以前）以来，火星的地表水活动逐步减弱。进入亚马逊纪（约30亿年前至今），气候变得干旱寒冷，液态水难以在火星表面稳定存在，水以冰的形式贮存于火星两极及中高纬度地表以下的土壤和岩石中。

2021年5月，我国“天问一号”探测器携带的“祝融号”火星车着陆于乌托邦平原南部，在其着陆及巡视范围内分布有大量的横向风成脊。横向风成脊是火星表面较为年轻（可能小于100万年）的风成地貌，是研究火星大气运动及气候特征的重要载体。

研究团队利用“祝融号”导航与地形相机数据，对火星车巡视路线上的横向风成脊表面形貌特征进行了详细刻画，首次在火星横向风成脊表面识别出小型多边形裂隙。同时，对原位光谱数据的解译表明，这些裂隙分布区的表面可能存在石膏等含水硫酸盐矿物，意味着水在这些多边形裂隙的形成过程中起到的重要作用。

结合着陆区的地质背景，研究团队认为这些多边形裂隙可能存在两种成因。一种是地下水通过毛细作用，被输送至横向风成脊表面，在水分蒸发过程中表面收缩形成多边形。第二种是地表与大气中的水汽交换，导致横向风成脊表面形成硬化的砂质壳层，壳层破裂形成多边形裂隙。其中，第二种成因机制可能性较大。

此前，有研究认为火星冲沟和复现性斜坡纹可能指示了火星近期的液态水活动，火星横向风成脊表面小型多边形裂隙的发现为了解火星表面水活动，评估当前火星的宜居性这一关键科学问题，提供了新线索。